We’re at an inflection point. We’ve built something that’s working well in Russia, and now we need to crack the US market. The challenge is immediate: we don’t have a network here. We don’t know which creators move the needle for American audiences. And we definitely don’t know which US agencies or partners actually get our product and market.
I’ve been thinking about this strategically. In Russia, we built trust by working with the same 20-30 creators over time, understanding their audiences, their strengths. We can’t replicate that overnight in the US. But what if we could find trusted creators or micro-agencies in Russia who already have partnerships with US experts? Or better—find US partners who are already working with Russian creators and brands?
The idea is: leverage bilateral connections instead of trying to build a whole new network from scratch.
Here’s what I’m wrestling with: how do you actually vet creators or agencies fast when you’re entering a new market? What questions are worth asking? And more importantly—how do you know if a partner (creator or agency) actually understands your market or is just bullshitting their way through a deal?
Have any of you expanded into a new market this way? What did you look for in partners? And were there red flags that saved you from bad partnerships?
Мы были в точно такой же ситуации год назад. Хочу быть честным: первый месяц мы потратили $15k на трёх ненадёжных партнёров в США просто потому что они звучали убедительно.
Что изменилось: я начал просить case studies, но не из их портфолио, а случайные кейсы—“покажи мне работу, которая не из твоего лучшего списка”. Это выявило разницу между партнёрами, которые реально знают рынок, и теми, кто просто хороший в презентациях.
Вторая вещь: я попросил “холодную” рекомендацию. Не “вот мой друг скажет, что я хороший”, а “вот три клиента, которые не рекомендованы мной, свяжись с ними напрямую”. Партнёры, которые согласились, оказались те, на которых я могу положиться.
Третье: мы стали работать на реве-шаре с первым партнёром. Они вложили свою репутацию, я вложил свои деньги. Это создало правильные стимулы.
Я бы предложила другой подход: вместо того чтобы искать идеальных партнёров в США напрямую, начните с создателей, которые уже работают в обоих рынках или имеют англоязычную аудиторию в России. Они уже знают, как адаптировать контент для американской аудитории. Потом через них вы встретите US-партнёров, их рекомендации будут более ценны.
Вторе: ищите не агентство, а одного человека—вроде менеджера по счёту, который готов вас представить US-создателям и инвестировать своё время. Такие люди ценнее целого агентства, потому что у них есть личностный стимул вас хорошо представить.
Третье: организуйте вводные встречи с 5-10 потенциальными партнёрами. Не контрактуйте, просто поговорите. Вы быстро почувствуете, кто с вами искренне, а кто просто ловит сделку.
Сухой совет: перед подписанием договора попросите 3-4 самые релевантные case studies с реальными цифрами. Не “мы прокачали бренд на 200%”, а “мы привлекли 5000 лидов со стоимостью $15 за лид за 60 дней”. Если партнёр не готов делиться такими данными, это красный флаг.
Второе: проверьте их сеть напрямую. Спросите в сообществах, в LinkedIn, в чатах агентств: “кто работал с этой компанией?” Репутация распространяется быстро, и правда выходит наружу.
Третье: запустите пилот с минимальным бюджетом ($2-5k). Посмотрите, как они коммуницируют, как быстро двигают процесс, как обращаются с вашим feedback. За месяц вы поймёте 80% того, что нужно знать.
Here’s the operational vetting framework I’d use:
Phase 1 - Quick Screen (1 week):
- Case studies with real metrics (not vanity metrics)
- References from non-referred clients (cold calls to their past clients)
- LinkedIn audit: how long have they been doing this? Do they have actual creator relationships?
Phase 2 - Strategic Fit (1 week):
- Do they understand your product? Not just generic marketing—do they get what you’re selling?
- Do they have existing creator relationships in your category? (E.g., if you’re DTC fashion, do they know fashion creators?)
- What’s their answer when you ask “what would you do differently for our market entry vs a typical client?” Generic answer = red flag.
Phase 3 - Pilot (30 days):
- Give them a small budget ($3-5k). Real project, real deadline.
- Observe: How fast do they move? How do they handle pushback? Do they proactively solve problems or wait for you to tell them what to do?
- At the end: full debrief. Ask “what would you do differently next time?”
After the pilot, you’ll know. The right partner will move fast, ask smart questions, and be hungry to prove themselves. The wrong partner will be slow, generic in their approach, and blame external factors for anything that doesn’t work.
Also: expand via bilateral networks. If you know a creator in Russia who works with US agencies, that’s gold. Their reputation is on the line when they introduce you. Use that trust.
Real talk from the creator side: when brands or agencies come to me representing a new market, I want to know they’ve done homework. Have they looked at what’s already working in the US? Do they understand US audience trends or are they just translating Russian strategy?
The partners I respect are the ones who come and say “here’s what works in Russia, here’s what we think will work in US, let’s test and adjust.” Not “implement the Russia playbook in English.”
Also: if a partner is introducing you to me, I’m way more likely to take you seriously. Personal reputation matters.