Mark here. I’ve been the marketing director at a US DTC brand for the past four years, and we’ve dabbled in influencer marketing. But I’ll be honest—our process has been chaotic. We find someone, reach out, wait weeks for a response, negotiate, sometimes close a deal, sometimes don’t. It’s slow and inefficient.
Recently, we started thinking about working with creators in Russia and Eastern Europe, and I realized cold outreach at scale would be a nightmare. We’d need to coordinate across time zones, language barriers, and different payment systems. I could hire someone to manage it, but that feels heavy-handed.
I’m hearing from people in the space that there’s a better way—that some brands have moved past the cold-outreach game entirely. They talk about having a curated network, using community-based matchmaking, or working through platforms that centralize the discovery and vetting.
I’m curious: For those of you who’ve scaled creator relationships efficiently, what actually changed for you? Did you hire someone? Use a platform? Build relationships in a specific community? And how long did it take before the network felt stable enough to reliably run campaigns through it?
Марк, это как раз мое поле. Я помогаю брендам строить сети с инфлюенсерами, и вот что я вижу: быстрый способ—то есть действительно быстрый—это рекомендации и введения.
Вместо того чтобы сидеть в Instagram и отправлять 500 холодных писем, я начинаю с людей, которые уже работают в этом пространстве. Если я знаю другого организатора кампаний или PR-менеджера, я спрашиваю: «У кого из твоих создателей есть опыт работы с DTC-брендами в США?» И у них есть рекомендации.
Звучит неправдоподобно, но это экономит недели. Рекомендованный создатель уже понимает, как работают бренды, что такое brief, как откликаться. Они готовы намного быстрее.
Второе: я организую обед или звонок между брендом и небольшой группой создателей (3-5 человек), не с целью сразу договориться о кампании, а просто чтобы познакомиться и обсудить, как вы работаете. Из этого часто вырастают долгосрочные отношения.
Марк, из данных, которые я видела: бренды, которые наняли человека (даже part-time), чтобы управлять отношениями с создателями, показали улучшение скорости сделок на 60% в первые 3 месяца.
Но нанять можно по-разному. Не обязательно full-time менеджер. Часто это контрактор или фрилансер, который знает экосистему.
Второе наблюдение: платформы для матчинга действительно работают, но только если у них качественная база. Я видела бренды, которые использовали платформы и потратили месяцы на вetting некачественных профилей. Поэтому выбор платформы—это критично.
Как правило: если в платформе уже есть создатели, которые вам знакомы и которым вы доверяете, это признак, что там хорошая база.
Марк, я не маркетолог по образованию, но я наблюдал, как наши партнеры строили свои сети. Что работало: они начинали с очень узкой ниши—например, только финансовые блогеры или только beauty-создатели. Вместо того чтобы искать 1000 релевантных создателей, они искали 30, но проверили каждого.
Это снижает количество холодных писем с 1000 до 30, и отклик становится намного выше. Потом, когда они уже работали с несколькими, те рекомендовали других. Сеть росла органично.
Но это требует терпения. Если вам нужна сеть за месяц—不возможно. Если есть 3-6 месяцев—реально.
Mark, I’m going to cut through the noise: hiring is the investment that pays for itself immediately.
We scaled our creator network from zero to 200+ active relationships in 18 months. Turning point? We brought on a creator manager. Not someone on the marketing team wearing multiple hats—a dedicated person whose job is to maintain and grow the network.
That person’s first job was: audit existing relationships, categorize creators by tier and specialty, set up a system for outreach and negotiation, and track pipeline.
Within three months, our response rate went from 15% to 65%. Our deal close rate went from 6 weeks to 2-3 weeks. And payment processing stopped being a headache because we had processes.
If you’re running meaningful volume (10+ campaigns per quarter), hire someone. If you’re at smaller volume, use a platform—but be selective about which one.
The third option, community-based matching, only works if you’re embedded in the community. Most brands aren’t.
From my perspective as a creator, the best brand relationships start because someone I trust introduced me, or because I saw a brand consistently showing up in the space and I felt comfortable reaching out to them.
Cold DMs from random brands? I ignore most of them. There’s no context, and half the time they don’t seem to understand my niche anyway.
But when a PR person or a friend says ‘Hey, this brand is cool, they really care about creator partnerships, you should talk to them,’ I’m actually interested.
So from a creator’s POV: build your reputation first. Show up in communities, support creators’ work, maybe do a few partnerships with people who recommend you to others. Then when you reach out, people recognize your name and actually read your DM.
Cold outreach at scale is just… it doesn’t feel good for anyone. The brand is frustrated by low response rates, creators are frustrated by being treated like a commodity. Better to be selective.
Mark—good that you’re asking this before you scale. Here’s the strategic answer:
There are three models for building efficient creator networks:
Model 1: Hire internally. Best if you’re running high volume (20+ campaigns/quarter) and can afford a dedicated role. ROI: typically 6-12 months.
Model 2: Use a platform. Best if you want speed without headcount. Downside: you’re dependent on platform quality and pricing. Most platforms charge 15-30% commission.
Model 3: Agency partnership. Use an external team to manage the network. Best if you want flexibility and outsourced expertise. Cost: typically 20-40% of campaign budget.
For your situation—wanting to expand into Russian/Eastern European markets—I’d actually recommend hybrid: start with an agency that knows those markets (6-month engagement), then evaluate whether to bring it in-house.
Why? Because the cultural and operational dynamics of those markets are different. You’ll learn faster with expert guidance, then decide if you want to maintain it internally.
Don’t invest in hiring until you understand the market dynamics. That’s the mistake most brands make.